La Commission européenne table sur une hausse du PIB de 0,1% en 2013, sous l'objectif de 0,8% envisagé par Paris. Le déficit devrait s'établir à 3,7% et s'aggraver en 2014. La zone euro devrait rester en récession cette année.

C'est une année 2013 noire que prévoit la Commission européenne pour la France. D'après ses prévisions économiques publiées ce vendredi, la hausse du PIB sera de seulement 0,1%, «compte tenu de la baisse du revenu disponible des ménages lié à la hausse du chômage et au manque de confiance des entrepreneurs». Ce chiffre, très éloigné des 0,8% sur lequel tablait encore récemment le gouvernement, «va affecter de façon négative» le déficit public de la France qui atteindra cette année 3,7% du PIB, loin de l'objectif des 3% imposés par Bruxelles.

La croissance française devrait se reprendre en 2014 et remonter de 1,2%, mais cela ne devrait pas suffire à résorber le déficit. Pire, il devrait même encore s'aggraver selon la Commission à 3,9% l'an prochain. Dans ses précédentes prévisions de novembre, la Commission tablait sur un déficit de 3,5% en 2013 et 2014. La France devrait toutefois échapper aux sanctions de Bruxelles. Le commissaire européen aux Affaires économiques et monétaires Olli Rehn a en effet ouvert la voie à un report à 2014 de l'objectif d'un déficit à 3% pour la France. La question sera débattue en mai après la publication de nouvelles prévisions économiques par la Commission européenne et la présentation par la France de son programme de stabilité.

«Si nos prévisions de printemps montraient que l'ajustement budgétaire structurel dépassait 1% par an en moyenne sur la période 2010-2013 et si des événements économiques négatifs et inattendus ayant des conséquences défavorables majeures pour les finances publiques se produisaient, alors le pacte de stabilité et de croissance permettrait de repousser à 2014 l'échéance pour ramener le déficit public nettement en dessous de 3%», a dit Olli Rehn lors d'une conférence de presse.

«Poursuivre les efforts»
En attendant, la Commission européenne a invité la France à poursuivre ses réformes et ses efforts en matière budgétaire. «Etant donné les risques liés à une dette publique qui a déjà grimpé au-dessus de 90% et le défi de compétitivité très important auquel fait face l'économie française, il faut que la France poursuive (...) les efforts budgétaires et les réformes structurelles pour la croissance et l'emploi», a affirmé Olli Rehn.

Dos au mur, François Hollande avait finalement confirmé mardi dernier que la France n'atteindrait pas son objectif de 0,8% de croissance en 2013, et indiqué qu'une nouvelle prévision de croissance serait établie «fin mars avec le Haut conseil aux Finances publiques».

Récession dans la zone euro
Dans le reste de la zone euro, les mauvaises nouvelles sont aussi au rendez-vous. La Commission prévoit entre autres pour 2013 une baisse de 1,4% du PIB en Espagne, de 1,9% au Portugal, de 3,5% à Chypre et de 4,4% en Grèce. Les annonces sont moins négatives pour l'économie allemande, première de la zone, dont la croissance devrait atteindre 0,5%. Pour l'ensemble de la zone euro, la Commission prévoit un recul du PIB de 0,3% en 2013, ce qui signifie que la région restera en récession après le recul de 0,6% enregistré en 2012. En novembre, la Commission tablait encore sur une sortie de la récession cette année, avec une croissance symbolique de 0,1%. Désormais, elle prévoit une reprise seulement en 2014, avec une croissance de 1,4% en zone euro et de 1,6% pour l'ensemble de l'Union européenne.

«L'amélioration de la situation sur les marchés financiers contraste avec l'absence de croissance du crédit et la faiblesse des perspectives d'activité économique à court terme, même si certains signes de reprise sont désormais perceptibles», explique Mario Buti, directeur général des Affaires économiques et financières de la CE. «Cette dichotomie s'explique dans une large mesure par l'important processus d'ajustement qui pèse sur la croissance à court terme». La reprise sera tirée initialement par la demande extérieure, selon la Commission. «Il est prévu que l'investissement et la consommation intérieure reprennent plus tard dans l'année, et en 2014 la demande intérieure devrait prendre le relais comme principal moteur pour renforcer la croissance», ajoute Bruxelles.

Explosion du chômage
Côté emploi, la situation est critique selon Bruxelles. Le chômage va encore s'aggraver dans la zone euro cette année et devrait dépasser les 12% de la population active, à 12,2%. En 2012, il s'est établi à 11,4% de la population active. Il devrait se stabiliser à 12,1% en 2014, avec des pointes à plus de 25% en Espagne et en Grèce.

Les chiffres sont très contrastés d'un pays à l'autre. Le taux de chômage va atteindre 27% cette année en Grèce et 26,9% en Espagne. Il sera cette année à 5,7% en Allemagne, 10,7% en France et 11,6% en Italie. Le seul pays à rester en dessous de 5% est l'Autriche, avec un taux de 4,5% prévu en 2013. Bruxelles rappelle qu'un taux de chômage «élevé et persistant porte le risque de devenir structurel en raison de la perte de compétences des salariés sans emploi».